第５３話

カロンの舟を降りた一行は、静寂に包まれた灰色の岸辺に立った。

「……あれがオルフェウス公のお城……」

アイリスが息を呑みながら呟く。

目の前には霧の中に沈むようにして佇む、オルフェウス公の古城があった。

巨大な城門の前まで来た時、カイルが軽薄な口調で言った。

「おいおい立派な門だが取っ手も何もねえじゃねえか。どうやって入るんだこりゃ」

城門は、一枚の巨大な岩を削り出したかのように、滑らかだった。

その表面には、美しくも物悲しい蔦の彫刻がびっしりと覆い尽くしている。

「黙れカイル。作法というものがある」

ジェームズが彼を諌めると、一歩前に出て、威厳ある声で呼びかけた。

「王子様からの御使いでございます！オルフェウス公、どうか開門を！」

しかし城門は静まり返ったまま、何の反応もない。

生きていた蔦がそのまま石と化したかのような彫告は、一行を歓迎するのではなく、拒絶しているかのようだった。

そしてその巨大な門には、呼び鈴も扉を叩くための取っ手すら、どこにも見当たらない。

「……本当に閉ざされているのね。心も、扉も……」

アイリスの、か細い呟きだけが響いた。

それはまるで、永い間誰の訪問も許さなかった固く閉ざされた、心の扉そのものであった。

一行が閉ざされた城門の前で、途方に暮れていたその時だった。

「？」

どこからか、アイリスの耳に静かな旋律が届いた。

それは物悲しくも、透き通るように美しい、竪琴の音色。

そしてそのメロディは、不思議なほどに懐かしく、彼女の心の奥深くを優しく揺さぶる。

「音楽……？」

アイリスがそう呟くとジェームズが静かに頷いた。

「左